Jugendfestvereine gestern, heute – morgen?

gestern

Jugendfest Spalen, 1970,

StABS BSL 1013 1-4618 1

Jugendfestverein Aeschen – Gundelingen 1969, StABS BSL 1013 1-4256.1

Die Tradition der Jugendpflege in Basel reicht weiter zurück, bereits im 18. Jahrhundert gab es vereinzelte Bemühungen, Kindern besondere Erlebnisse zu ermöglichen. Ein Dokument aus dem Raum Aeschen-Gundeldingen verzeichnet bereits für das Jahr 1757 Aktivitäten – ein Datum, das der Verein heute als sein offizielles Gründungsjahr führt.

In dieser Zeit, geprägt durch die napoleonischen Kriege und soziale Not, lebten viele Kinder in prekären Verhältnissen, gezeichnet von Armut und harter Arbeit. Die Absicht hinter den frühen Festen war es, armen Kindern, deren Eltern sich keine Ferien leisten konnten, einen Freudentag zu bescheren. In diesem Kontext initiierte die Gesellschaft für das Gute und Gemeinnützige (GGG) ab 1824 ein gesamtstädtisches Jugendfest. Es war ein Tag der Belohnung, an dem jedes Kind – ungeachtet seiner sozialen Herkunft – ein «Weggli» und eine Wurst erhielt, was in einer Zeit der Mangelernährung eine enorme Bedeutung hatte. Das Fördern der Chancengleichheit und das Bekenntnis zur neuen Schweiz in der Restitutionszeit waren dabei die pragmatischen Ziele.

In den darauffolgenden Jahrzehnten wuchs Basel rasant, wodurch die Teilnehmerzahlen des Jugendfestes stetig stiegen. Was mit knapp 1'000 Kindern begann, entwickelte sich über fast 30 Jahre hinweg zu einer logistischen Herausforderung, die zentral nicht mehr zu bewältigen war. Einzelne Vorstädte und Quartiere gründeten eigene, unabhängige Jugendfestvereine, um die Feste in einem überschaubaren und geordneten Rahmen durchführen zu können. Auch mit der Erschliessung neuer Gebiete wie dem Gundeldingen verlagerte sich die Organisation konsequent in die Quartiere. Der Verein Aeschen-Gundeldingen bildete hierbei eine Brücke zwischen der historischen Kernstadt und dem neuen, aufstrebenden Wohnviertel. Das Jugendfest wurde hier zum Identitätsanker für die Bewohner und förderte den Zusammenhalt in einer Zeit des massiven städtebaulichen Umbruchs.

In den letzten Jahrzehnten hatte die Tradition der Jugendfeste Mühe, ihren Geist zu bewahren und ihre Botschaft in die Moderne zu übersetzen. Die Feste verzeichneten sinkende Teilnehmerzahlen, es bestand ein Mangel an freiwilligen Helfern, die Vorstände waren grösstenteils überaltert und die Beschaffung finanzieller Mittel wurde zur fast unüberwindbaren Hürde. In vielen Quartieren verkamen die Feste zu verstaubten Bräuchen, die den Zeitgeist nicht mehr trafen. Einst stolze Vereine wie Spalen, Steinen-Bachletten-Neubad und St. Alban-Breite, die bis zum Ende des letzten Jahrhunderts noch grosse Umzüge durchgeführt hatten, lösten sich einer nach dem anderen auf. Im St. Johann verbleibt heute noch eine kleine Gruppe, ohne dass dort aber noch namhafte Umzüge oder Feste stattfinden.

Einen Gegenpol zu dieser Entwicklung bildet das Kleinbasel. Hier gründet das lebendige Fortbestehen des Jugendfests und die feste Verankerung in der Nachbarschaft auf dem ausgeprägten Kleinbasler Quartiergeist und der engen Verbundenheit mit lokalen Traditionen. Das „Kleine Vogel Gryff Spiel“, welches den Festumzug anführt, fungiert dabei als natürlicher Identitätsanker. Das Bürgerliche Waisenhaus mit seiner historischen Bedeutung bietet als Standort zudem den idealen, geschützten Rahmen und schlägt die Brücke zum ursprünglichen Kerngedanken der GGG. Dank dieser besonderen Mentalität und der organisch gewachsenen Verbindung von Brauchtum und Nachwuchsförderung bewahrt das Fest seine Relevanz und sichert eine hohe Beteiligung über Generationen hinweg.

Das Gundeldingen – von seinen Bewohnern liebevoll «Gundeli» genannt – galt lange als das „gallische Dorf“ der Basler Jugendfesttradition schlechthin. Bis tief in die 2000er-Jahre gelang es hier erfolgreich, den Anlass als festen Bestandteil des Quartier-Jahreslaufs zu behaupten. Aus dem ursprünglichen Jugendfest entwickelte sich das umfassende Gundeli-Fescht, das den öffentlichen Raum belebte. Der entscheidende Erfolgsfaktor war stets die ausgeprägte Identität des Quartiers, das sich als Dorf in der Stadt versteht und seine Traditionen aktiv gegen die Anonymität verteidigt. So fungierte das Jugendfest als unverzichtbarer Integrationsmotor im sozialen Schmelztiegel: Es bot eine niederschwellige Plattform, auf der alteingesessene Bräuche wie Trommelklänge und Banner auf eine junge, internationale Bevölkerung trafen.

heute

morgen?

dass diese Tradition nicht nur überlebt,

sondern in neuer Vielfalt erstrahlt.

Mir freue uns uf Euch – Euch Alli –

chömmet, machet und feschtet mit!

Doch auch der Jugendfestverein Aeschen-Gundeldingen blieb nicht immun gegen den gesellschaftlichen Wandel. Bereits vor der Pandemie war ein spürbarer Rückgang der Beteiligung zu verzeichnen. Ähnlich wie in den bereits aufgelösten Quartiervereinen führten Überalterung in den Gremien, sinkendes freiwilliges Engagement sowie steigender finanzieller Druck und verschärfte Sicherheitsauflagen zu einer schleichenden Erosion. Was nach 2019 als pandemiebedingte Unterbrechung begann, mündete in einen mehrjährigen Stillstand, der tiefere strukturelle Probleme offenlegte. Da seither kein Umzug mehr stattfand, riss die Kontinuität zu den Schulen und einer gesamten Generation von Primarschülern ab.

Der Verein stand an einem existenziellen Wendepunkt – ein Kampf gegen das Vergessen begann. Durch einen dringenden Aufruf in der Gundeldinger Zeitung im Sommer 2025 wurde jedoch der unbezwingbare Gundeli-Quartiergeist mobilisiert: Über 30 Engagierte folgten dem Ruf, woraus sich ein neuer Vorstand formierte. Dieser steht nun vor der Herkulesaufgabe, den Turnaround zu vollziehen. Im Fokus steht dabei die Sicherung der finanziellen Basis sowie eine tiefgreifende Modernisierung des Umzugs, um die Tradition in die Gegenwart zu überführen.

Das neue Konzept bricht mit der starren Historie und macht den Umzug zu einer lebendigen Zeitreise. Die Geschichte der letzten Jahrzehnte erhält bewusst Raum: Von den Halbstarken der 50er-Jahre über die Hippies und die Disco-Ära, von Punkrock bis hin zu den Rapper- und Hip-Hop-Kulturen der Neuzeit. Durch die aktive Einbeziehung der Gundeldinger Clique, des Quartiercircus Bruderholz sowie lokaler Jugendvereine und Tanzschulen wird der Umzug zu einer dynamischen Bühne der Generationen.

In diesem Schmelztiegel der Kulturen wird das Jugendfest zum Sinnbild für ein friedfertiges Zusammenleben. Es ist nicht mehr nur ein Basler Brauch, sondern ein Ausdruck gelebter Integration und Vielfalt. Das Gundeli präsentiert sich als Beispiel für eine moderne Schweiz, in der unterschiedliche Nationen und Lebensentwürfe gemeinsam feiern. So wird die annähernd 200-jährige Institution in eine Zukunft geführt, in der das Erbe bürgerlichen Engagements und die Realität einer bunten Gesellschaft zu einem kraftvollen Fundament verschmelzen.

Da der Jugendfestverein Aeschen-Gundeldingen mittlerweile als einziger verbliebener Pfeiler im Grossbasel-Ost fungiert, ist es an der Zeit, den Kreis weit über die Quartiersgrenzen hinaus zu öffnen. Das Bruderholz, das ohnehin seit jeher den gesellschaftlichen und kulturellen Lebensraum mit dem Gundeli teilt, wird nun offiziell Teil dieser Gemeinschaft. Doch die Einladung geht noch weiter: Wir öffnen die Türen für Kinder aus allen Quartieren, die Lust haben, diese Tradition neu zu beleben und gemeinsam ein unvergessliches Fest zu feiern. Ein besonderes Zeichen der Verbundenheit und Solidarität über den Rhein hinweg setzt dabei der Kleinbasler Jugendfestverein. Zur Ehre des Neuanfangs und als tatkräftige Unterstützung wird das „Kleine Vogel Gryff Spiel“ am Umzug teilnehmen. Diese Geste unterstreicht, dass die Basler Jugendfesttradition nur gemeinsam eine Zukunft hat.

Es geht um die Begegnung im Quartier, um das Knüpfen neuer Kontakte zwischen den Generationen und Kulturen und vor allem um das unbezahlbare Erlebnis glänzender Kinderaugen, wenn die Trommeln erklingen und das Viertel zum Leben erwacht. Unter dem Motto „Zämme: Ei Härz, ei Quartier, ei Stadt, ei Familie“ setzen wir ein Zeichen für den Zusammenhalt im gesamten Einzugsgebiet. Lasst uns gemeinsam dafür sorgen, dass diese Tradition nicht nur überlebt, sondern in neuer Vielfalt erstrahlt.

Quellenhinweis:

Rey, Karin (Historikerin): Recherche zum Basler Jugendfestwesen, 2025.
Vereinsarchiv Aeschen-Gundeldingen: Statuten und Dokumente ab 1757 / Fusion 1914.
Magne, Roger: Artikel in der Spalentorzeitung, 2012.
Staatsarchiv Basel-Stadt: Bestände der Quartier-Jugendfestvereine und GGG-Dokumentation.
Sutter, Kaspar: Die Basler Jugendfeste. In: Basler Stadtbuch 1970.

Text:

Thomas Mohler, Präsident JFV Aeschen-Gundeldingen, März 2026